¿El futuro de Sony está en la cámara?

Kenichiro Yoshida, CEO de Sony desde abril de 2018 (anteriormente era consejero delegado), ha hablado sobre la estrategia de Sony en una entrevista con la revista Wirtschaftswoche (Business Week) en Alemania. Según sus palabras, quiere que la empresa tome un nuevo rumbo y, al hacerlo, establecer una red más estrecha entre las numerosas divisiones corporativas.

Entre otras cosas, Wirtschaftswoche sacó a relucir el gran dilema con el que Sony ha estado lidiando durante los últimos tiempos: la empresa produce excelentes sensores de imagen que se utilizan en los smartphones de los principales fabricantes, pero sus propios dispositivos no destacan por producir imágenes especialmente buenas. Wirtschaftswoche preguntó por qué no se utilizan los mejores sensores en Sony. Pero eso no es cierto, como es el caso del Xperia XZ2 Premium, por ejemplo. Es una situación curiosa, y Yoshida es el primer sorprendido:

¿Quién, si no el propio jefe de Sony, puede hacer algo al respecto? Ahora se ha decidido que el jefe de la división de imágenes también supervisará el desarrollo de los smartphones. "Por supuesto, también tenemos que incorporar nuestra experiencia fotográfica a nuestros propios productos", dijo el jefe de Sony a Wirtschaftswoche. Continuó: "Y creo que pronto veremos resultados."

Eso podría funcionar, pero Sony tiene un duro camino por delante, por tres razones principales.

1) El hardware ya es bastante bueno

Si nos fijamos en los últimos buques insignia de Xperia, Sony ya ha puesto las cosas en marcha. La tendencia hacia los vídeos en cámara super lenta, por ejemplo. Esto sólo era posible con un sensor especial de Sony. Así que Sony va por el buen camino, en lo que respecta al hardware.

Por la segunda razón, lamentablemente, esto no es tan decisivo. Sobre todo si tenemos en cuenta que los teléfonos smartphones se utilizan principalmente para hacer instantáneas.

2) La fotografía computacional es actualmente la reina

Google ha puesto el listón muy alto con su tecnología HDR+. El software fusiona varias imágenes en una sola. la captura original ya no es la que se tiene en cuenta, y es a través de muchos pasos de procesamiento que se consigue una imagen final de la mejor calidad. Apple ha introducido un sistema muy similar con Smart HDR. El software selecciona los encuadres adecuados entre varias imágenes expuestas de forma diferente y las combina de tal forma que al final se crea una sola imagen. Samsung ha estado usando un procesamiento de software similar desde el Galaxy S8, pero aún no ha conseguido los mejores resultados.

• ¿Qué es el modo HDR de tu cámara y para qué sirve?

A pesar de todas las diferencias, Apple y Google han tirado por la borda el paradigma habitual para conseguir una foto. Las cámaras de los smartphones ya no dependen del mejor hardware de sensores, sino de un gran software de post-procesamiento. La receta secreta para las mejores fotos reside en el procesamiento de las imágenes.  Sin ir más lejos, Google rebajó la categoría de su hardware de sensores durante el salto del primer al segundo teléfono Pixel, y eso no fue impedimento para que la nueva generación consiguiera sacar mejores fotos.

• La mejor cámara del mundo: la del Pixel 2

Uno de los motivos por los que los iPhone tienen chips tan poderosos es porque Apple los necesita para la edición de fotos. Supuestamente, ¡los iPhone realizan alrededor de 1 billón de cálculos por foto! Por cierto, la Unidad de Procesamiento Neural (NPU) también se utiliza en parte para ésto.

3) Sony necesita dejar algo claro a los clientes

Una cosa no se puede negar, las fotos con HDR agresivos como el de Google pueden parecer algo artificial. La pregunta es: ¿hacia dónde quiere ir Sony? Para mejorar la calidad de las cámaras de sus smartphones puede tomar el camino del HDR desde la óptica de Google o desde la de Apple. Pero hay riesgos involucrados. Google, por ejemplo, trabajó en HDR+ durante varios años hasta que la tecnología se utilizó por primera vez en el Nexus 5X/6P y desde entonces HDR+ ha ido mejorando cada año.

Por eso no parece muy prometedor ir por aquí. Sony tendría que ponerse al día, y probablemente tardaría varios años. No es una buena idea.

En lugar de ello, el nuevo jefe Sony tiene que hacer lo posible por adaptar el software de las grandes cámaras profesionales de Sony a los pequeños smartphones. Incluso las cámaras grandes utilizan procesadores de imágenes que procesan los datos de los sensores y guardan las imágenes optimizadas como JPG. Por otro lado, los archivos RAWs contienen todos los datos de los sensores, pero también se desarrollan y optimizan a través del software. 

En la publicidad leemos que los terminales Xperia ya están utilizando los conocimientos fotográficos de Sony, pero eso no es creíble, al menos no en la medida en que lo dice la compañía. El hecho de que el jefe de Sony, Yoshida, esté prometiendo resultados rápidos aquí nos da motivos de esperanza: quizás ya veamos las primeras señales de esto en el Xperia XZ3. Pero con el XZ4 a más tardar, Sony tiene que cumplir.

El software de alta calidad de la cámara bien podría significar el resurgir de los smartphones de Sony. Sin embargo, la compañía también tiene que informar a sus clientes sobre lo que Google y Apple hacen de forma diferente. Necesita comunicar por qué los colores brillantes no son siempre lo más importante, y qué ventajas ofrece su propio enfoque.

Queda por ver si Sony seguirá este camino. Mantengo los dedos cruzados, porque significaría un soplo de aire fresco a las cámaras de los smartphones.

¿Qué crees que hará Sony posicionar sus cámaras entre los mejores?

Fuente: Wirtschaftswoche