¿Por qué han tardado tanto los fabricantes en actualizar a Nougat?

Los usuarios de Android probablemente se preguntan en estos momentos qué está pasando con Google y los fabricantes. La actualización a Android Nougat se está llevando a cabo muy lentamente, parece ir aún más lenta que las anteriores actualizaciones de la plataforma. Las actualizaciones de Android están recibiendo duras críticas.

Do Android updates dream of non-existent sheep? 🤔

— not Jony Ive (@JonyIveParody) 23. Januar 2017

Android Nougat: Un inicio fuerte

Todo comenzó muy bien con Nougat: la Developer Preview apareció en marzo de 2016, le siguió una larga fase beta y el lanzamiento de la versión final se produjo el 22 de agosto. Desde hacía mucho tiempo no se producía esto a unas alturas tan tempranas del año (solo con Jelly Bean 4.1 o 4.3 se recuerda algo similar). Por el contrario, desde Android 4.0 en 2011, la fecha de lanzamiento había sido típicamente entre octubre y noviembre.

El primer teléfono con Nougat, el LG V20, se presentó poco después de la IFA. A esto le siguió un período de tiempo sospechosamente tranquilo. Al menos los smartphones top de 2016 recibieron, en su mayoría, la actualización. Si bien, ya hacía 5 meses que Nougat había aparecido.

Actualizaciones Nougat con contratiempos...

Sorprendentemente, muchos fabricantes tuvieron problemas con la actualización y prefirieron retrasarla al menos por un breve periodo. Incluso el propio Google dejó al Nexus 6 descolgado. Nvidia anunció la actualización a Nougat como Experience Upgrade 5.0 para Shield TV (2015), pero al final la distribuyó con una semana de retraso (por cierto, como versión 5.0.2). Al parecer, fueron necesarios unos días para corregir algunos errores.

Tampoco a Sony le salieron las cosas muy redondas: la serie Z5 debía recibir la actualización, pero Sony tuvo que posponerla ligeramente, porque al parecer se habían detectado errores. En este caso se trataba de actualizaciones que estaban pensadas para la generación anterior de 2016.

We’re still working on the inconsistencies in Nougat for Z5, Z3+ and Z4 Tablet - priority is user experience. Will re-commence rollout ASAP.

— Sony Xperia News (@SonyMobileNews) 23. Januar 2017

La misma suerte corrió también HTC, cuya actualización a Nougat del modelo 10 debía haber aparecido en 2016. Hace unos días recibimos la noticia de que es posible que esta pueda empezar en breve. Por su parte, ZTE se vio obligado a aplazar el lanzamiento del software Nougat para el Axon 7, ya que no estaban satisfechos con la calidad del software.

...y las actualizaciones de Nougat «cojean»

Samsung no ha sacado la actualización a Nougat del S7 tan rápido como la de Marshmallow para el Galaxy S6. Y a pesar de que el código fuente de Nougat debió estar disponible más tiempo para los fabricantes. De todos modos, los propietarios de un Samsung Galaxy S7 recibieron algunas características nuevas, lo que al menos fue un pequeño consuelo a cambio de la larga espera.

HTC sin embargo, no pudo aprovechar el adelanto y publicó la actualización a Nougat del HTC 10 aproximadamente en las mismas fechas que la actualización a Marshmallow del M9 del año anterior, por lo que necesitó dos meses más para desarrollar la actualización de Nougat.

Nougat es un problema

También la actualización a Nougat no ha llegado por razones más bien curiosas. Sony es el vivo ejemplo de este problema, aunque hay muchas más víctimas. Para el Xperia Z3, Sony había anunciado incluso la Developer Preview para Android Nougat. Sin embargo, la última beta de Nougat no apareció. La solución a este rompecabezas: poco antes de la fecha de lanzamiento, Google añadió el requisito de disponer de soporte para OpenGL 3.1, para lo cual no estaban preparados muchos de los chips gráficos más antiguos. Una actualización del controlador no es suficiente, ya que se trata de nuevas capacidades hardware. Así que Sony (y todo el sector) tuvo que prescindir de las actualizaciones oficiales para el hardware con Snapdragon 800/801 (muchos otros chips están también afectados). Otra víctima destacada es el OnePlus X, que debido a esta decisión de Google no pudo recibir la actualización a Nougat, a pesar de llevar menos de un año en el mercado.

A través de una Custom ROM es posible una actualización a Nougat para estos teléfonos. Los programadores pueden evitar el problema, pero de una manera que hace imposible una actualización oficial. Gracias a esto, hay muchas actualizaciones a Nougat para smartphones basados en Snapdragon 800, aunque ninguna es oficial. Una buena forma de hacerlo era CyanogenMod, o a día de hoy con su sucesor, Lineage OS. Curiosamente, los primeros Nightly-Builds de Nougat con CyanogenMod eran bastante estables.

¿Qué es lo que está dando tantos problemas con Nougat?

Sigue sin estar claro por qué la actualización de Nougat ha causado tantos problemas. Visto desde fuera, realmente no parece haber tantos cambios, por lo que debe haber otras razones que lo expliquen. En las profundidades del sistema existen algunos cambios que posiblemente podrían causar problemas a algunos fabricantes de componentes. En particular, Google ha hecho ajustes sustanciales en la gestión de la memoria. También las nuevas políticas de seguridad en torno a las bibliotecas del sistema son, en algunos casos, responsables de los retrasos. Sin embargo, esto tampoco está del todo claro.

A pesar de las estrictas medidas de seguridad, los fabricantes deberían disponer de las estructuras necesarias para garantizar el rápido desarrollo del software. El propio Google hablaba, en el caso del Nexus 6, de un problema específico conocido que tendría una duración corta. El retraso fue de casi de un mes para la actualización 7.1.1 de Nougat.

Google es parte del problema

Incluso el sistema de numeración de las versiones de Android muta de una forma absurda. Este sigue ahora el esquema x.y.z. (por ejemplo, 6.0.1) y se modifica en Nougat: tenemos por un lado la versión principal «x» de Android, que en la actualidad sería la 7. Google planea lanzar una nueva versión principal una vez al año. Luego viene la versión menor «y»; la más reciente desde noviembre es la 1. Aproximadamente aparecerá una actualización con una minifunción cada trimestre. Y hay varias versiones de mantenimiento, que hasta la fecha era la 1, aunque la 2 ya se encuentra en fase beta. Así que la versión actual de Android es la 7.1.1. Obviamente, existe además el estado de los parches de seguridad, que se indica por el mes. La fecha exacta es algo secundario. Cuatro dígitos que describen si el software Android es actual o no.

A parte de todo esto, existen los parches de seguridad para todas las versiones relevantes de Android desde Android 4.4. Estos se implementan independientemente del número de versión.

Quien quiera identificarlo con un número entero, puede además coger el nivel de API, que siempre se incrementa en uno cuando aparece una nueva (sub)versión. Android 7.0 tiene el 24, Android 7.1 tiene el 25. El nivel de la API está pensado principalmente para los desarrolladores de aplicaciones, ya que a estos no les interesa tanto las versiones para corrección de errores (Bugfix Releases), es decir, la «z».

Y otra cosa que no tiene desperdicio: Google no va a incluir la actualización a 7.1.2 en el Nexus 6 ni el Nexus 9. En realidad parece que solo se trata de una versión de corrección de errores, por lo que no trae nuevas características. Así que es posible una cierta fragmentación de una versión menor. Motivada por las limitaciones de la propia garantía de actualización Google.

¿Cómo de actual es en realidad un nuevo Android?

En el caso del Galaxy S7, que recientemente recibió Android 7.0, dispone de la versión principal más actual, pero no de la última versión menor. El parche de seguridad estaba especificado para enero de 2017, así que como muy tarde aparecerá en febrero. ¿Existe una confusión total? Se puede hacer la misma cuenta con casi todos los teléfonos actuales, ya sea Sony, HTC o cualquier otro: solo los Google Pixel y los smartphones Nexus están en condiciones óptimas y con el estado de actualización más reciente, entendiéndose como la versión con sus 4 indicadores de Android.

En realidad es algo que se ha ido de las manos, se dice que Google no estaría satisfecho con la fragmentación de las versiones de Android y que busca formas de mejorar la situación. Incluso se hablaba de una «lista de la vergüenza». Pero al pegar un vistazo el nuevo principio de lanzamiento de versiones, parece difícil creer. El código de Nougat parece que llegó demasiado tarde para poder incluir Nougat en el XZ, según nos comentó Sony en su día. Al parecer, la versión de agosto fue una decisión tomada más bien a última hora que pilló a algunos fabricantes desprevenidos.

Muchos fabricantes se enfrentan al problema de que durante el período de desarrollo de la actualización a Nougat, de repente aparece Android 7.1, mientras el desarrollo de las actualizaciones de la versión cero todavía se encuentra en su fase «caliente».

Aunque pueda parecer loable que Google traiga actualizaciones que aporten más características a Android, junto con los parches de seguridad, este enfoque solo consigue hacer más difícil poder desarrollar rápidamente actualizaciones Android. Quien saca una actualización del sistema, que ya en el momento del lanzamiento recibe reproches, no aporta algo novedoso, sino más bien algo que da la sensación de estar desfasado.

Con el plan de actualizaciones para Nougat, Google ha trastocado los planes de los fabricantes

Google no es responsable del lento desarrollo del software por parte de los fabricantes. Sin embargo, el grupo podría crear un entorno que permitiera realmente unas actualizaciones rápidas. Con Android 7.0 Nougat, Google ha demostrado cómo sembrar el caos en todo un sector. Incluso características básicas de Nougat (como las Seamless Updates), no estaban incluidas en la primera versión, sino que formaban parte de la actualización de las funciones 7.1. La precipitada publicación de Nougat ha causado problemas y no ha resuelto ni uno solo de ellos.

Si Google quiere realmente conseguir actualizaciones rápidas para Android, debe reducir el número de versiones al año. Por qué no una versión principal, como se venía haciendo desde 2011, junto con actualizaciones de seguridad mensuales y versiones para corrección de fallos trimestrales sin grandes características nuevas. Esto sería suficientemente sencillo para los fabricantes y probablemente garantizaría un desarrollo de las actualizaciones más estricto, así como ciclos de lanzamiento de las versiones más rápidos. Las características nuevas para el lanzador, la búsqueda de Google y lo relacionado con el sistema deberían distribuirse a través de la Play Store y por lo tanto, eliminarse del ciclo de lanzamiento de versiones.

En concreto, para Android Nougat significaría lo siguiente: Android 7.1 está en realidad en un estado en el que Android Nougat debería haber estado al principio. Pero primero antes de esta, es necesaria la actualización a Android 7.0.

¿Qué opináis de la situación actual de Android? ¿Os convence el esquema de numeración de las versiones? ¿Sería mejor que Google utilizara un simple «1, 2, 3...» (como es el caso de iOS)? ¿O estáis totalmente satisfechos con la rápida distribución de las actualizaciones? ¡Discutidlo en los comentarios!