¿Qué pasa con tu smartphone cuando lo tiras?

Cuando un smartphone deja de funcionar, lo más importante es tirarlo en un lugar donde puedan reciclarlo correctamente. Puedes buscar en internet el punto verde más cercano a tu localidad. Todos aquellos dispositivos que requieren de corriente electrónica o campos electromagnéticos para funcionar, requieren de un tratamiento especial ya que entre sus componentes hay muchas sustancias tóxicas como plomo, arsénico, cadmio o mercurio. Estas sustancias son bioacumulativas, es decir, que pasan de un organismo a otro a través de la cadena alimenticia, por eso es extremadamente importante reciclar de forma apropiada.

El 90% de los componentes de un smartphone es reciclable. Cualquier smartphone, tenga la antigüedad que tenga, es susceptible de ser reciclado. Una vez llevas tu viejo smartphone a un punto verde, lo primero que harán es separar el cuerpo de la batería. Las baterías de litio son muy inestables y suelen dar problemas a la hora de transportarse, estas baterías deben llevarse a un sitio específico para su tratamiento. De las baterías se puede extraer níquel y cobalto, que pueden reutilizarse para hacer nuevas baterías.

El 90% de los componentes de un smartphone es reciclable

El resto de componentes de tu smartphone son plástico, placas y circuitos. Los smartphones se trituran para después separar los materiales, que vuelven a convertirse en materias primas. Materiales como cobre, estaño y aluminio nacen de las ruinas de tu viejo teléfono para iniciar un nuevo ciclo de vida. Las pantallas LCD también son trituradas para extraer de ellas los metales que forman parte de ella.

Esta es la cara amable del reciclado de los smartphones y otros dispositivos electrónicos, pero no es oro todo lo que reluce. El consumo exacerbado de tecnología en los países desarrollados hace que generemos una enorme cantidad de basura tecnológica que tenemos que gestionar. La cantidad de basura que genera Occidente oscila entre los 20 y los 50 millones de toneladas anuales 

¿Quién gestiona estos deshechos?

Por cada producto tecnológico que compramos en Europa, pagamos una tasa de reciclaje que supone unos 4.000 millones de euros. En teoría, esta cantidad debería ir destinada a gestionar la basura tecnológica de forma limpia y eficaz. Sin embargo, solo aproximadamente un 33% de los residuos llega a una planta de reciclaje homologada. El 66% se envía a África por medios más o menos legales. ¿Por qué? Porque enviar nuestra basura tecnológica a África es más barato que reciclarla. 

Reciclar un ordenador cuesta de media 3,5 euros. Mandar un contenedor a Ghana 1,5 euros.

En el nombre de la solidaridad

La exportación de deshechos y chatarra electrónica está prohibida desde 1989. Sin embargo cada vez más nuestra basura tecnológica inunda pueblos y ciudades enteras del continente africano. Todo ello amparado bajo la bandera de la solidaridad. Viejos smartphones, ordenadores de empresas o instituciones que han quedado obsoletos, son metidos en un barco camino a África con la excusa de que allí podrán ser reutilizados por la población local. Entre un 25% y un 75% de los dispositivos que llegan ni siquiera están operativos, pero con la excusa de la ayuda humanitaria, nos deshacemos de nuestra basura. Barremos nuestra casa y tiramos los desperdicios en la casa del vecino.

El paradigma de basurero tecnológico lo encontramos en Accra, la capital de Ghana,  en el barrio de Agbogloshie. Allí el tamaño del vertedero electrónico es como el de once campos de fútbol. En estos vertederos podemos encontrar a miles de personas trabajando, rebuscando en la chatarra para extraer los metales valiosos  que pueden posteriormente vender. Un trabajador puede obtener 3,5 dólares al día, lo que duplica los ingresos medios de un trabajador de otro sector.

Reciclar un ordenador cuesta de media 3,5 euros. Mandar un contenedor a Ghana 1,5 euros.

Para extraer el metal, estos trabajadores queman los dispositivos provocando un aire envenenado, nocivo para ellos y para el medioambiente. En el barrio de Agbogloshie podemos encontrar cantidades de plomo acumuladas en el suelo que supera en mil veces la cantidad tolerada. El agua, el suelo y el aire están contaminados, tanto es así que esta acumulación de basura ha sido la ruina para la biodiversidad de la zona. Las personas enferman, los animales mueren y las autoridades de Ghana son incapaces de dar salida a los miles de toneladas de basura electrónica que llega desde Europa. Mientras tanto, en Occidente seguimos consumiendo ajenos a la tragedia.

Si te interesa ampliar información sobre este tema, aquí tienes un documental del 2014 "La Tragedia electrónica" que puede arrojar más luz sobre el drama de la basura tecnológica.